Dat is reuze interessant, maar je komt er vrijwel niet achter. Je weet immers niet precies wat ze bedoelen, ook al kom je symptoombeschrijvingen tegen. Die moet je op zijn minst hebben; een enkel woord geeft te weinig aanwijzingen.
Maar zelfs dan is het nog heel erg de vraag op wat voor ziekte dat die symptomen dan duiden, dat kan ook vaak nog een heel scala zijn. Ook als je de inzichten van de moderne geneeskunde erbij haalt, kom je er dus vaak nog altijd niet uit.
Koorts is zo algemeen, dat kan op honderden en honderden aandoeningen wijzen; elke infectie gaat gepaard met koorts. Net zoiets als 'verval van krachten' wat je vaak ziet, wat is dat? Tuberculose, kanker, enz, enz.
Is die toeval bijvoorbeeld ook echt een beroerte of is het een aanval van epilepsie en stierf die persoon tijdens die gebeurtenis ineens aan een hartstilstand? Epilepsie is trouwens typisch zo'n aandoening die oudtijds werd gediagnosticeerd als krankzinnigheid, wat het niet is. Die zogenaamde gekken in het dolhuis waren dus ook lang niet altijd psychiatrische patiënten in moderne zin. Elke gek is lang niet gek.
En is een beroerte in de 18e of 19e eeuw ook inderdaad de aanduiding van wat de geneeskunde van nu onder een beroerte verstaat?
Het WNT geeft ook wel definities van ziekten, maar weer: bedoelen ze ook wat we nu bedoelen? Bovendien is het woordenboek gemaakt door neerlandici en die zijn op dit terrein leken.
We moeten dus eigenlijk eerst veel meer weten. Zou je bijvoorbeeld iemand hebben die in 1833 sterft aan koorts in Utrecht dat zou je redelijk kunnen veronderstellen dat dat de cholera-epidemie is geweest, al is dat ook dan geenszins zeker natuurlijk. Maar sterft het halve gezin binnen een paar dagen, ja ok, dan kunnen we het wel aannemen.
De pest is een vergelijkbaar probleem; we weten niet met zekerheid of tal van epidemieën ook inderdaad duiden op de pest, of dat er allerlei andere besmettelijke en snel woekerende infectieziekten bij gebreke aan inzicht simpelweg onder de noemer pest werden beschreven.
Zo is ook Mozart in de loop der tijd al aan van alles en nog wat gestorven.
Een beginnetje voor meer studie misschien:
http://de.wikipedia.org/wiki/Liste_historischer_Krankheitsbezeichnungen
Archiefinstellingen, bronnen en inventarissen » doodsoorzaak volgens Middel op Begraven opgelost
